Chợ Phiên: Vùng cao thường là nơi sinh sống của những dân tộc ít người. Phiên chợ ở đây ngoài mục đích mua bán hàng hoá, còn là một ngày hội văn hoá rất đặc sắc.Nét đặc sắc nhất của tỉnh là những phiên chợ vùng cao. Lào Cai có 14 chợ. Chợ không những là nơi mua bán, trao đổi hàng hóa mà còn là nơi giao lưu văn hóa, hát múa, thổi sáo, thổi khèn... chợ còn là nơi trai gái hò hẹn, gặp gỡ, kết bạn tâm giao, tìm hiểu bạn đời. Thường thì mỗi huyện có một chợ họp vào các ngày nhất định trong tháng. Chẳng hạn, chợ này họp phiên mồng 5, 15, 25 thì chợ kia họp phiên mồng 6, 16, 26... Vì vậy tuần nào cũng có vài phiên chợ. Khách du lịch thường gặp ở Sapa cảnh sáng thứ Bảy người đàn ông H'mông dắt vợ cưỡi ngựa mang cái gì đó để bán, đến chiều chủ nhật thì hình ảnh ngược lại.Người vợ dắt con ngựa trên đó ông chồng say rượu. Với người H'mông đi chợ là phải say rượu, nếu chưa say thì chưa vui. Nếu như có ai đó múa khèn lập tức được mọi người kéo đến cùng tham gia.Người đi chợ mặc những bộ quần áo đẹp nhất, leo dốc, lội suối cả ngày, có khi mấy ngày. Họ đến chợ từ chiều hôm trước để thổi khèn, thổi sáo, hát múa, vui chơi tới tối có khi thâu đêm. Người lớn gặp gỡ bạn xưa, trai gái thì tìm hiểu và kết bạn...Nếu tới Sa Pa đúng vào các dịp chợ phiên, bạn như lạc vào rừng hoa sắc màu trang phục của các cô gái dân tộc. Họ tới đây không phải chỉ để mua bán mà còn để vui chơi và kết bạn tâm tình. Sa Pa cách thị xã Lào Cai 38km về hướng đông bắc, là khu du lịch được người Pháp xây dựng đầu tiên vào năm 1922.

Du lịch chợ Cốc Ly, Bắc Hà, Cắn Cáu

Du lịch ba chợ thuộc vùng núi đông bắc thị xã Lào Cai vốn nổi tiếng là chợ đậm chất dân tộc chưa bị đô thị hóa đã làm say mê bao lữ khách quốc tế. Ðó là chợ Cốc Ly, chợ Bắc Hà, chợ Cắn Cáu.

Chợ Bắc Hà họp vào ngày chủ nhật, chợ Cắn Cáu họp vào ngày thứ hai, chợ Cốc Ly họp vào ngày thứ ba. Ði ba chợ tour du lịch này, bạn có cái thú được hòa mình trong cộng đồng người dân tộc Mông, nhạt nhòa sương khói ở dòng sông Ly trên thuyền độc mộc.

Sông Ly có vách núi dựng đứng, đây đó thác đổ xuống như bức mành trắng xóa nước. Sông Ly bắt nguồn từ đỉnh Hoàng Liên Sơn nước dội theo núi đá chảy xiết tạo nên dòng sông Ly trong vắt. Ði từ thị xã Lào Cai xuống 60km, bạn sẽ đi chợ Bắc Hà, chợ đông người dân tộc khác nhau, có nhiều hàng hóa phân phối cho cả vùng thị xã và vùng miền núi. Chợ Cắn Cáu cách chợ Bắc Hà 20km. Chợ Cắn Cáu có nhiều loại hàng hóa bằng thảo mộc, rau xanh và gạo đặc sản lúa nương. Chợ này cũng có nhiều sản phẩm phân loại giống chợ Bắc Hà, đó là thời trang thổ cẩm, rượu và món ăn "thắng cố". Ở đây bạn sẽ được ăn gà núi và thịt nướng, cá nướng ở sông Ly, chỉ cần 10.000đ là bạn đã có mâm cơm đầy ắp món nướng.

Đi thuyền trên sông Ly bên quốc lộ 3, qua cầu Bảo Nhai là đến chợ Cốc Ly, chợ dân tộc Mông duy nhất ở Lào Cai, thiên nhiên vùng chợ này đẹp như tranh thuỷ mạc. Chợ Cốc Ly chuyên bán chó, mèo, lợn, gà và ngựa, là chợ duy nhất có thể trao đổi bằng hàng hóa, có khi không cần dùng đến tiền, có khi là lợn gà đổi lấy ngựa, có khi là thóc gạo đổi lấy chó mèo. Người dân tộc Mông nói như hát. Hình như đồng tiền ở chợ Cốc Ly không quan trọng lắm. Ở đây, ngoài việc bán các con giống như ngựa con, chó con, lợn con hiền như đá núi, họ trao đổi và tìm bạn.

Chợ Cốc Ly còn hơn cả chợ tình, đó là chợ họp tìm bạn đổi lấy giống lúa nương, lấy con trâu cái, lấy con ngựa thồ để phục vụ đời sống gia đình, để cái có và không có của người Mông được bù đắp cho nhau.

Cái thú của du lịch chợ là khách du lịch có thể mua hàng thổ cẩm, mua các sản phẩm địa phương và đổi mua lấy các vòng nhẫn, lắc bạc xinh xắn của các cô gái người Mông hoặc nghe họ hát mà không phải trả tiền.

Chợ tình: Chợ tình nhiều người biết đến nhất là chợ tình Sapa - một điểm du lịch hấp dẫn đối với khách du lịch cả trong và ngoài nước. Thị trấn Sapa nằm ở phía Bắc, cách thị xã Lào Cai 36km. Cái thị trấn nhỏ bé này nằm lọt trong một vùng tiểu khí hậu ôn đới, mát mẻ quanh năm. Có những năm mùa đông tuyết rơi nên thật lãng mạn, hấp dẫn du khách. Mỗi tuần, chợ họp một lần vào tối thứ Bảy. Ðây là chợ của người Dao. Từ chiều, dưới phố và ở sân nhà thờ đã thấy rất nhiều phụ nữ đầu quấn khăn đỏ tươi và mặc trang phục thêu hoa văn lộng lẫy cùng với những vòng bạc, khuy bạc, những đồng tiền nhỏ đính trên vai áo. Hấp dẫn hơn nữa là có những tiếng reo theo mỗi bước chân, từ những chùm lục lạc đồng xinh xắn đính trên những chiếc khăn choàng đầu. Ðối tượng của họ là những chàng trai người Dao trong trang phục áo Chàm, khăn cũng cùng màu, tay đeo đồng hồ và vai khoác chiếc đài cassette. Ở một góc nọ, dăm bảy chàng trai xúm quanh một cô gái, họ đưa những chiếc máy catssette của họ vào gần cô gái để ghi âm những khúc hát tỏ tình bằng tiếng dân tộc. Thấy có người lạ, cô gái xấu hổ cúi đầu hoặc lấy tay che mặt, nhưng vẫn hát với giai điệu run run....Chợ tình còn là nơi gặp gỡ của những người bạn cũ, những người bạn mới. Họ say sưa hát, múa và tìm đến nhau tâm sự. Họ ăn uống say sưa, những người đàn ông thỉnh thoảng say rượu và nằm dài ngoài chợ